Når Metal Final4 fløjtes i gang i starten af januar, bliver det med fuld kraft og fanfest i Gigantium i Aalborg. Her er rammerne sat for et topmoderne ishockeyevent, hvor de fire deltagende klubber – Aalborg Pirates, Herlev Eagles, Herning Blue Fox og Odense Bulldogs – skal kæmpe om trofæet foran tusindvis af forventningsfulde fans.

Gigantium er valgt som værtsarena, fordi den i dag tilbyder kapacitet og funktioner, der matcher et arrangement af denne størrelse: mere end 5.000 tilskuerpladser, gode omklædningsforhold, opdaterede medie- og VIP-områder samt en logistik, der understøtter et stort, samlet event. Det er elementer, som Odenses nuværende arena endnu ikke helt kan matche – og som derfor blev afgørende i den endelige vurdering.

Odense var ellers tæt på værtskabet. Infrastruktur, overnatningsmuligheder og byliv talte alt sammen til Odenses fordel. Men summen af utilstrækkelige faciliteter i arenaen gjorde det umuligt at løfte et arrangement som Metal Final4 til den standard, som både klubber, spillere og fans forventer i dag.

– Vi har naturligvis undersøgt muligheden for at være vært, og Odense kan tilbyde både byliv, hoteller og nem transport via letbanen. Desværre må vi erkende, at vores arena simpelthen ikke er gearet til et event i den størrelse. Vi kan ikke levere de moderne forhold, der kræves for at afvikle Metal Final4 ordentligt, siger direktør Ole Nielsen.

Han fremhæver blandt andet behovet for mere fleksible omklædningsrum, flere tilskuerpladser og opdaterede VIP-områder, som både skal kunne rumme gæster og sikre en professionel afvikling omkring bespisning, hospitality og presse. Arenaen er velfungerende til daglig brug, men er endnu ikke optimeret til events i den helt store skala.

Det ærgrer mange lokale aktører – fra erhvervsliv til sportsmiljø – der havde udtrykt stor opbakning til at få det store ishockeyevent til den fynske hovedstad. For Odense kunne Metal Final4 have været en oplagt mulighed for at markere sig som vært for større nationale events og demonstrere byens og klubbens ambitioner på sportsområdet.

Samtidig giver forløbet også et konstruktivt afsæt for fremtidige planer: Med investeringer i moderne faciliteter kan Odense fremover stå endnu stærkere i kampen om store sportslige værtskaber.

– Vi er glade for, at Aalborg har påtaget sig opgaven, og vi ser frem til at kæmpe med om trofæet. Gigantium tilbyder fantastiske rammer, og vi håber på tre udsolgte kampe og god ishockey i samarbejdets ånd, afrunder Ole Nielsen.